ใครจะเชื่อว่าจะมีสัตว์แปลก ที่ มีชีวิตอมตะ จะเป็นเพียงแมงกะพรุนตัวเล็กๆ ขนาดเพียง 4 - 5 มิลลิเมตร
แมงกะพรุน นี้มีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า Turritopsis nutricula

โดยทั่วไปแมงกะพรุน จะตายเมื่อ แพร่พันธุ์ แต่แมงกะพรุน Turritopsis หลังจากขยายพันธุ์ มันสามารถย้อนวงจรชีวิต กับ สู่ วัยเด็กอีกครั้ง ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่มีวันจบสิ้น

Turritopsis nutricula ตัวเต็มวัย

ซึ่งทำให้ในทางทฤษฎี มันจะไม่มีวันแก่ตาย แต่ในความเป็นจริง แมงกะพรุน Turritopsis อาจจะป่วยตาย หรือถูกกินจากสัตว์อื่น

ซึ่งการค้นพบนี้ทำให้นักวิทยาศาสตร์ สนใจศึกษาพวกมัน เพื่อไขปริศนานี้
ซึ่งรางวัลที่จะได้รับคือ ชีวิตอมตะ

สิ่งมีชีวิตถัดมา
เจ้าหนอนตัวแบน Schmidtea mediterranea

Schmidtea mediterranea

นักวิทยาศาสตร์ก็ค้นพบ หนอนอมตะอีก 1 สายพันธุ์ มันเจ๋งกว่าแมงกะพรุนอมตะ ด้วยพลังชีวิตที่แทบจะเรียกว่าสับเป็นชิ้นพวกมันก็ไม่ตาย แถมแต่ละชิ้นยังกำเนิดใหม่ได้อีก

หนอนอมตะพวกนี้เป็น หนอนตัวแบน(Flat worn)มีชื่อว่า Schmidtea mediterranea อาศัยอยู่ใต้ก้อนหินในสระน้ำ พวกมันมีสมองแบบพื้นๆที่มีลักษณะเป็นเซลล์ประสาทหนาแน่น(concentration of nerve cells)
พวกมันสืบพันธุ์โดยไม่อาศัยเพศ โดยใช้การแบ่งตัว

หนอนอมตะพวกนี้มีความสามารถที่เราเรียกกันว่าเป็นอมตะ คือไม่รู้จักแก่ ไม่รู้จักชรา ที่คาดว่าเป็นผลมาจากพวกมันมีเซลล์ต้นกำเนิด(Stem cell)กระจายอยู่ทั่วร่างกาย

นอกจากไม่รู้จักแก่ ไม่รู้จักชราพวกมันยังเรียกว่า ฆ่าไม่ตาย จากความเสียหายทางกายภาพ เมื่อนักวิจัยหั่นมันออกเป็น 2 ท่อน ท่อนบนก็จะงอกหางใหม่ออกมา ส่วนท่อนล่างก็จะงอกหัวใหม่ออกมา นักวิจัยเคยหั่นพวกมันได้สูงสุดถึง 20 ท่อนโดยไม่ตาย

งานวิจัยนี้เป็นผลงานของมหาวิทยาลัยนอตติงแฮม(Nottingham University) โดยขณะนี้นักวิจัยได้สร้างฝูงหนอนอมตะกว่า 20,000 ตัว จากหนอนเพียงตัวเดียวในช่วงแรก พวกมันไม่มีการแสดงออกถึงร่องรอยแห่งวัย นักวิจัยมั่นใจว่าพวกมันจะสามารถมีชีวิตเป็นอมตะได้ถ้าไม่มีการแบ่งตัว หรือเจ็บป่วยจากโรค
จากการเฝ้าดูเป็นเวลา 4 ปี พบว่าตัวที่มีอายุยืนที่สุดสามารถมีอายุได้เกือบปี ก่อนที่จะติดเชื้อตาย แต่โดยทั่วไปพวกมันมีอายุประมาณ 2-3 วัน

ทีมวิจัย Dr Aziz Aboobaker กล่าวว่า มันอาจจะนำเราสู่แนวทางอันฝืนธรรมชาติ ที่จะช่วยเราพัฒนาวิธีการรักษาให้มนุษย์สามารถอายุยืนขึ้น และสุขภาพดีขึ้น

โดยทีมวิจัยคาดว่า กุญแจของความลับ ของหนอนอมตะนี้อยู่ที่ เทโลเมียร์(Telomerase คือ ส่วนปลายของด DNA) โดยทั่วไปของสัตว์ที่มีอายุสั้น เซลล์จะหยุดการแบ่งตัว และสร้างใหม่

เมื่อไม่มีเซลล์ใหม่มาทดแทนเซลล์เก่าที่เสื่อมไปร่างกายก็จะทรุดโทรมแสดงออกมาเป็นความชรา แต่ใน หนอนอมตะ เทโลเมียร์ จะไม่เสื่อมทำให้เซลล์สามารถแบ่งตัวได้ตลอด เป็นผลให้ไม่ปรากฏร่องรอยแห่งความชราปรากฏขึ้น

ภาพนี้จะแสดงให้เห็นว่าเมื่อตัวหนอนอมตะตัดเหลือแต่ท่อนหาง จะเห็นว่ามันจะค่อยๆงอกส่วนหัวออกมา จะสังเกตเห็นจุดดำเล็กๆสองจุดนั้นคือตาของพวกมัน











แต่ช้าก่อน....


ไม่ต้องเล่นแร่แปรธาตุ ไม่ต้องบุกป่าผ่าดงเพื่อค้นหาสิ่งมีชวิต เหล่านี้ หรือ บ่อน้ำอัมฤทธิ์

ไม่ต้องค้นหาจอกศักดิ์สิทธิ์กันอีกต่อไป เมื่อ ยาอายุวัฒนะ นั้นอยู่ในร่างกายของเราทุกคนนั้นเอง


อีกฝันอันยิ่งใหญ่ของมนุษย์ ก็คือการมีชีวิตอันเป็นอมตะ แต่ก็ยังไม่มีใครที่หลุดพ้นจาก เกิด แก่ เจ็บ ตาย ไปได้แม้แต่คนเดียว แต่ วิทยาศาสตร์กำลังจะเปลี่ยนมันไปตลอดกาล เมื่อ.......

ทีมนักวิจัย ที่นำโดย ด็อกเตอร์บิลล์ แอนดริวส์(Bill Andrews) จากเนวาดา(Nevada)
ผู้ก่อตั้ง Sierra Sciences(ชื่อบริษัทไบโอเทคโนโลยี) ที่สร้างชื่อขึ้นจากการค้นพบ เทโลเมอเรส (Telomerase)

เทโลเมอเรส คือ เอนไซค์(Enzyme) ที่ทำหน้าที่สร้างส่วนปลายของ ดีเอ็นเอ(DNA) ที่แสดงให้เห็นว่ามีผลต่อการขบวนการชรา ในสิ่งมีชีวิต

โดยนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า ความชรา นั้นเป็นผลมาจาก เทโลเมอเรสในยีนที่ลดน้อยลงเรื่อยเมื่อเราอายุมากขึ้น

ภายในเซลล์จะมี ดีเอ็นเอ(DNA) และอาร์เอ็นเอ(RNA) เป็นพื้นฐานของเซลล์
โดยอาร์เอ็นเอเป็นพวกโปรทีน และไขมัน ที่เมื่อเสือมสลายไปสามารถหามาทดแทนได้
ในทางตรงกันข้ามดีเอ็นเอนั้นไม่สามารถหามาทดแทนได้ทำได้แต่การซ่อมแซมส่วนที่สึกหรอไป

ทำให้สิ่งมีชีวิตที่มีความสามารถในการซ่อมแซมดีเอ็นเอได้ดี จะแก่ชราช้า เมื่อเซลล์ที่มีดีเอ็นเอที่ชำรุดทรุดโทรมมาก มันก็จะแสดงออกมาในรูปของความชรา

ด็อกเตอร์บิลล์ แอนดริวส์ จึงค้นหาวิธีทางการที่เซลล์สร้างเทโลเมอเรส และวิธีการในการป้องกันให้เทโลเมอเรสเสื่อมสลาย

โดยการค้นพบล่าสุดที่ได้มีการนำเสนอเมื่อเดือนสิงหาคม 2011 ในงานประชุมทางวิชาการในแคมบริดจ์ ว่ามีสสารที่แตกต่างกันเกือบ 40 ชนิดที่สามารถใช้ในการสร้าง เทโลเมอเรส

แต่มันก็ยังเร็วไปที่จะนำเทคโนโลยีนี้มาใช้กับ มนุษย์ แต่มันกับง่ายมากที่จะนำมาใช้กับสัตว์เลี้ยง
ที่ไม่มีกฎระเบียบควบคุมที่เข้มงวด มันจึงถึงนำมาผสมในอาหารสัตว์ เพื่อเป็นการชลอความชรา

(ต่อไปคุณอาจจะเลี้ยง สุนัขแค่ตัวเดียว ไปจนคุณแก่ตายเลยก็ได้ เมื่อพวกมันได้กินอาหารสูตรเทโลเมอเรส)



ที่มา : 
http://wowboom.blogspot.com/2010/03/turritopsis-nutricula.html

http://wowboom.blogspot.com/2012/02/schmidtea-mediterranea.html 

http://wowboom.blogspot.com/2011/07/telomerase.html

____________________
เครดิต :
________________________________